Ndihma shtetërore nënkupton veprimin nga një autoritet publik (kombëtar, rajonal ose lokal), duke përdorur burime publike, për të favorizuar ndërmarrje të caktuara ose prodhimin e mallrave të caktuara. Një biznes që përfiton nga një ndihmë e tillë gëzon kështu një avantazh ndaj konkurrentëve të tij.
Ndihma mund të lejohet nëse justifikohet nga objektivat e interesit të përgjithshëm: ndihma për të promovuar zhvillimin e zonave të pafavorizuara ose për shërbimet me interes të përgjithshëm ekonomik, ndërmarrjet e vogla dhe të mesme, kërkimi dhe zhvillimi, mbrojtja e mjedisit, trajnimi, punësimi dhe kultura. Vendet e BE-së duhet të njoftojnë Komisionin Europian për ndihmat që ata japin.
Ndihma e dhënë në mënyrë selektive nga vendet e BE-së ose përmes burimeve shtetërore dhe që mund të ndikojë në tregtinë midis vendeve të BE-së ose të shtrembërojë konkurrencën është e ndaluar sipas nenit 107 të Traktatit për Funksionimin e Bashkimit Europian (TFBE). Sipas nenit 108 TFBE, Komisioni Europian ka për detyrë të mbajë nën shqyrtim ndihmën shtetërore të dhënë nga vendet e BE-së, në mënyrë që të sigurojë që ajo të mos shtrembërojë konkurrencën.